東京電力が福島県などに予定している原子力発電所の建設計画が毎年のように先送りされて久しい。要因のひとつは原発のコスト高。これまで国・電力各社は原発のランニングコストは火力などに比べて安いとしてきたが、初期投資や最終処理費用まで含めれば原子力発電がコスト高になることが判明している。電力自由化の流れが確実なものとなり競争が激化していることも原発計画先送りの背景にある。たとえば、三菱商事はダイヤモンドパワー、ＮＴＴグループなどはソネットという電気事業会社を設立。大手需要家を対象に電力の小売を本格化させている。セブンーイレブンージャパンは店舗宅力を三井物産と組み、割安な電力の調達をはじめた。また、発電所を新たに設置して電力を電力会社に供給している神戸製鋼所のようなところも出現している。